참 독특하고 매력적인 녀석인데 참 아깝습니다. 가공실 모니터 앞에 틀어박혀 서피스 곡면 잡고 공차 맞추느라 눈알이 뻑뻑했던 날이었습니다. 납기 맞춘다고 연장 잔업까지 때리고 밤 11시 다 되어 집에 들어왔는데, 머릿속엔 여전히 절삭유 냄새와 가공 잔상이 뱅뱅 돌더군요. 이대로 그냥 누우면 온갖 일거리 생각이 꼬리를 물 것 같아서 캔맥주 하나 꺼내 들고 모니터 앞에 앉았습니다. 그때 문득 눈에 밟혀 틀었던 영화가 바로 '탐정 홍길동: 사라진 마을'이었습니다. 두 아이와 아내는 이미 안방에서 곯아떨어졌고, 온 집안에 냉장고 돌아가는 소리만 낮게 깔린 시간이었지요. 피로에 절어 멍한 정신을 달래려고 뭔가 화끈하고 날렵한 해결사 이야기를 기대했습니다. 예전에 지나치듯 봤던 짧은 영상 속 주인공은 꽤나 차갑고 서늘한 눈빛을 하고 있었거든요. 그런데 엔딩 크레디트가 올라갈 때 빈 캔을 찌그러뜨리며 입 밖으로 튀어나온 혼잣말이 딱 저것이었습니다. 독특하고 매력은 있는데, 손에 쥐어지는 뒷맛이 묘하게 씁쓸했습니다.
탐정 홍길동 후기, 예고편이랑 딴판이었다
공장에 들어오는 도면 중에도 그런 것들이 제법 있습니다. 겉보기엔 라인도 매끄럽고 3D 렌더링도 기가 막히게 뽑혔는데, 막상 가공하려고 CAM 툴패스를 내보면 여기저기 간섭 나고 공구가 안 들어가는 도면 말입니다. 이 영화가 딱 그런 느낌이었습니다. 시작할 때만 해도 때깔 하나는 기가 막히더군요. 한국 영화에서 보기 드문 안개 자욱한 만화적 배경에, 주인공 이제훈이 챙 넓은 모자를 푹 눌러쓰고 악당들을 내려다볼 때는 꽤 묵직한 하드보일드 누아르 한 편 나오는 줄 알았습니다. 예고편에서 보여주던 그 서슬 퍼런 킬러 같은 탐정은 온데간데없고, 달착지근한 동화 한 편에 시골 찌개 냄새를 살짝 얹어놓은 듯한 내용이 줄줄 흘러나오기 시작했습니다. 피도 눈물도 없이 원수를 찾아 단칼에 숨통을 끊어놓을 줄 알았던 사내가 낯선 시골 동네에 덩그러니 떨어져서 길을 잃더군요. 기름밥 15년 먹으면서 배운 게 하나 있다면, 설계 의도가 흐릿한 물건은 현장에서 백날 깎아봐야 불량품밖에 안 나온다는 사실입니다. 영화도 똑같습니다. 피 냄새 진동하는 복수극으로 갈 것인지, 아니면 온 가족이 둘러앉아 키득거리며 보는 모험극으로 갈 것인지 노선을 확실히 탔어야 했습니다. 둘 사이에서 어정쩡하게 줄타기를 하니까 보는 내내 목구멍에 마른 빵이라도 걸린 것처럼 답답함이 가시질 않았습니다. 어두침침한 뒷골목 분위기를 한참 잡다가도 갑자기 화면 톤이 바뀌면서 알록달록한 만화책 그림처럼 튀어버립니다. 화면 속 배경 그래픽이 독창적이기는 한데, 이야기 알맹이와 착 달라붙지 못하고 기름 위에 뜬 물방울처럼 둥둥 떠다녔습니다. 피곤한 눈으로 모니터를 응시하면서 도대체 이 영화는 어디로 가고 싶은 건지 헛웃음이 새어 나왔습니다.
말순이가 올라타는 순간 영화가 바뀌었다
결정적으로 영화의 색깔이 완전히 뒤틀려버린 지점은 꼬마 자매, 그중에서도 동생 말순이가 홍길동의 차에 올라탄 순간부터였습니다. 원수를 갚겠다고 수년간 칼을 갈아온 탐정이라는 작자가, 다짜고짜 차에 올라탄 꼬마의 끝없는 질문 공세에 쩔쩔매기 시작합니다. 거짓말을 밥 먹듯 하고 감정도 메말랐다던 놈이 주머니를 털어 캐러멜을 사서 쥐여주는 꼴을 보고 있자니 기가 차더군요. 물론 그 꼬마 아이의 연기는 기가 막혔습니다. 저도 집에 초등학교 5학년, 2학년짜리 남매를 키우는 아비 입장이다 보니, 땋은 머리를 하고 콧물 훌쩍이며 눈을 동그랗게 뜨는 모습에 피식 웃음이 나긴 했습니다. 애들 키우는 집이라면 도저히 미워할 수 없는 찰진 생활 연기였지요. 하지만 관객으로서의 나와 애비로서의 마음은 엄연히 다른 법입니다. 말순이가 등장한 이후로 영화는 차를 타고 시골길을 하염없이 뱅뱅 돕니다. 수사는 진척이 없고, 긴장감은 바닥을 치며, 템포는 축축 처지기 시작했습니다. 현장에서 가공 사이클 타임이 쓸데없이 늘어지면 지켜보는 오퍼레이터 속이 타들어 가듯, 중반부 도로 위에서 허비하는 시간들이 너무 아깝더군요. 날카롭게 치고 나가야 할 추적극이 순식간에 시골 유괴범과 인질의 육아 일기로 둔갑해 버렸습니다. 초중반에 아이들과 쌓아 올린 그 소소한 온기가 후반부의 처절한 활극과 전혀 맞물리지 못하고 겉돌았다는 점도 뼈아픕니다. 차라리 아주 질척하고 무거운 길을 택했거나, 아니면 대놓고 밝은 가족 오락 영화로 궤도를 틀었어야 했습니다. 애들을 지키려는 동기부여는 알겠는데, 막상 총판이 벌어지고 악당들과 맞붙는 클라이맥스에서는 그 감정이 힘을 쓰지 못하고 흩어져 버렸습니다.
엔진 예열만 하다 끝난 오리진 스토리
기계를 짤 때도 메인 가공 들어가기 전에 공구 점검하고 원점 잡는 준비 과정이 길어지면 작업 효율이 엉망이 됩니다. 이 영화가 딱 그랬습니다. 두 시간짜리 러닝타임 내내 홍길동이라는 캐릭터가 왜 이런 괴물이 되었는지, 그가 속한 '활빈당'이라는 조직이 대체 어떤 거대한 판을 짜고 있는지 떡밥만 잔뜩 깔아두더군요. 엔진 예열하고 시동 거는 순간에 영화가 끝나버린 꼴입니다. 주인공의 잃어버린 기억, 거대한 배후 세력인 광은회, 그리고 숨겨진 조력자들까지 벌여놓은 판은 거창했습니다. 그런데 정작 본게임은 시작도 안 했는데 불이 꺼져버린 기분이었습니다. 이제 진짜 홍길동의 모험이 시작된다고 폼을 잡는 순간에 엔딩 자막이 올라오니 어처구니가 없더군요. 후속작을 염두에 두고 설계를 짰는지는 모르겠으나, 당장 눈앞의 단품 하나도 완제품으로 제대로 가공해 내지 못하면서 다음 오더를 기대하는 건 욕심입니다. 만약 이 한 편 자체로 완결성 있는 통쾌함을 쥐여줬다면 뒷이야기가 손꼽아 기다려졌을 겁니다. 메인 빌런과의 대결도 싱겁게 끝나버렸고, 주인공의 내면적 성장이나 변화도 어중간한 상태로 멈춰 섰습니다. 공구대 잔뜩 채워놓고 세팅 다 끝내놓더니, 정작 깎아야 할 쇳덩이는 손도 안 대고 전원을 내려버린 기술자를 보는 듯한 찝찝함이 남았습니다. 10년이 지난 지금까지도 다음 이야기가 감감무소식인 이유가 여기에 있습니다. 시작은 창대하게 빌드업을 해놓고 끝을 흐지부지 맺어버리니, 영화를 다 보고 나서도 시원하게 기지개를 켤 수가 없었습니다. 캐릭터가 가진 시각적 개성과 비주얼 톤이 워낙 아까워서 더 쓴소리가 나오는 모양입니다.
만화책 돌려보듯 추천한 이유
그럼에도 불구하고 이 영화를 완전히 내다 버릴 수 없는 묘한 구석이 있습니다. 주말에 공장 동기 녀석들과 점심에 국밥 한 그릇 먹으면서 영화 이야기를 할 기회가 있었지요. 평소 '베테랑'이나 '범죄도시'처럼 군더더기 없이 시원하게 치고받는 판을 좋아하는 친구 녀석들한테는 입도 뻥긋 안 했습니다. 그런 녀석들한테 이 영화를 권했다가는 욕이나 한 바가지 얻어먹을 게 뻔했으니까요. 대신 집에서 뒹굴거리며 옛날 만화책 뒤적거리기 좋아하는 동생 녀석 하나한테 슬쩍 운을 뗐습니다. 기대는 싹 비우고, 그냥 심심할 때 라면 하나 끓여놓고 만화책 본다 치고 가볍게 슥 틀어보라고 밑밥을 두껍게 깔아두고 넘겼지요. 어릴 적 동네 만화방 골방 구석에 엎드려서 라면 국물 튀어가며 넘겨보던 그 어설프고 기괴한 B급 만화책처럼, 은근히 뜯어먹을 구석은 있는 영화였기 때문입니다. 며칠 뒤에 그 녀석한테 카톡이 하나 왔더군요. 첫마디가 "형님, 말순이 걔 진짜 어디서 데려왔습니까? 귀여워 죽는 줄 알았네"였습니다. 그러면서 덧붙이는 말이 극장 가서 제값 다 주고 봤으면 조금 억울할 뻔했다는 영수증 같은 후기를 딱 남기더군요.
정말 정확한 평가였습니다. 이 영화는 극장 티켓값 다 내고 각 잡고 앉아 대작을 기대하면 배신감이 치미는 작품입니다. 일요일 늦은 오후나 야간 잔업 마치고 맥주 한 캔 까놓고 소파에 비스듬히 누워 OTT로 슥 넘겨보기에는 또 이만한 심심풀이 땅콩도 없습니다. 비주얼의 독특함 하나만큼은 인정해 줄 만하니, 킬링타임용 만화 영화를 찾는 분들에게 딱 그 정도 눈높이로만 슬쩍 권해봅니다. 다 비운 캔맥주를 분리수거함에 던져 넣고 나니 벌써 새벽 한 시가 훌쩍 넘었더군요. 내일 아침에도 변함없이 8시까지 출근해서 머시닝 센터 문짝 잡고 쇠를 깎아야 하는 고단한 월급쟁이지만, 푹 자고 일어나 또 버텨봐야겠습니다.