출근 다음 날인데 새벽 1시 반까지 봤다. 주말 밤에 애들 일찍 재워두고 거실 소파에 앉아 가볍게 볼 만한 영화를 찾다가, 사람이 동물로 변해간다는 독특한 포스터 문구에 이끌려 무심코 [애니멀 킹덤]의 재생 버튼을 눌렀다. 원래는 다음 날 출근 피로를 생각해서 밤 11시쯤 적당히 끊고 자려고 했는데, 화면 속에서 펼쳐지는 기묘한 광경과 부자 사이의 애절한 긴장감에 완전히 사로잡혀 도저히 중간에 끌 수가 없었다. 결국 불 꺼진 거실에서 숨소리마저 죽인 채 깊은 새벽까지 푹 빠져들고 말았다.
애니멀 킹덤, 어떻게 보게 됐나
출근 다음 날인데 새벽 1시 반까지 봤다. 영화의 기본 설정은 초등학생도 단번에 이해할 수 있을 만큼 직관적이다. 어느 날 원인을 알 수 없는 이상 현상으로 인해 평범했던 사람들이 날개가 돋아나 새로 변하거나, 털과 발톱이 자라나 맹수 같은 동물로 서서히 변해가는 세상이 배경이다. 주인공 소년 에밀의 엄마 역시 이 병에 걸려 숲속 격리 시설로 이송되던 중 사고로 사라지고, 아빠 프랑수아와 에밀은 엄마를 찾기 위해 낯선 남부 시골 마을로 내려간다. 단순히 기괴한 변종 바이러스를 다룬 재난물인 줄 알았지만, 뒤로 갈수록 아들 에밀의 몸에도 털이 솟고 손톱이 단단해지는 신체 변화가 찾아오면서 이야기는 전혀 다른 무게로 다가왔다. 인간 사회에서는 동물로 변한 사람들을 위험한 돌연변이 괴물 취급하며 총을 겨누고 사냥하려 드는데, 아빠 프랑수아는 변해가는 아내를 찾는 동시에 점차 야생의 존재로 변해가는 아들까지 필사적으로 숨기고 지켜내야 했다. 두 시간이 훌쩍 넘는 긴 러닝타임 내내 긴장감이 팽팽하게 이어져 눈을 뗄 틈이 없었다. 마지막 장면이 끝나고 엔딩 크레딧이 까만 화면 위로 조용히 올라갈 때까지, 나와 아내는 거실 불을 켤 생각조차 하지 못한 채 멍하니 텔레비전 화면을 쳐다보았다. 시계를 보니 이미 새벽 1시 반을 훌쩍 넘긴 시간이었지만, 가슴속에 묵직하게 남은 여운 때문에 멍한 기분을 쉽게 털어낼 수 없었다.
프랑스 영화 편견, CG까지 깨진 이유
솔직히 말하면 영화를 틀기 전까지만 해도 내 안에는 프랑스 영화에 대한 선입견이 꽤 짙게 자리 잡고 있었다. 프랑스 영화라고 하면 왠지 모르게 지루하고 난해하며, 알아듣기 힘든 철학적인 대사만 지루하게 읊조리다 끝나버릴 거라는 편견 말이다. 하지만 [애니멀 킹덤]을 보고 난 뒤 그런 나의 고리타분한 생각은 산산조각이 났다. 이야기를 끌고 나가는 서스펜스와 흡인력이 헐리우드 대작 못지않게 탄탄했다. 특히 인간의 피부를 뚫고 깃털이 돋아나거나 척추가 굽어지며 야생 늑대처럼 변해가는 과정을 담아낸 CG와 특수분장은 전혀 어색하지 않고 놀라울 정도로 자연스러웠다. 진짜 살아있는 야생 동물의 숨결과 인간의 눈빛이 뒤섞인 그 생생한 비주얼은 화면을 압도했다. 이 영화는 줄거리 한 줄만 대충 훑어보면 괴물이 도심을 부수고 인간 군대가 총을 난사하는 헐리우드식 액션 블록버스터로 오해하기 딱 좋다. 반대로 프랑스 영화라는 간판만 보고 지루한 예술 영화일 거라 지레짐작해 포기하는 사람들도 많을 것이다. 하지만 이 영화는 유치한 크리처 괴물 영화도 아니고, 난해해서 머리 아픈 지루한 예술 영화도 아니다. 나와 다른 낯선 존재를 배척하고 낙인찍는 인간 사회의 잔인한 민낯을 날카롭게 꼬집으면서도, 그 속에서 피어나는 가족의 사랑을 현실감 넘치게 담아낸 수작이다. 블로그를 찾는 사람들에게 이 두 가지 오해만 확실히 짚어줘도 이 훌륭한 영화를 망설임 없이 선택할 수 있을 거라는 확신이 들었다.
에밀이 떨고, 아빠가 끌어안는 장면
영화를 보며 가슴이 가장 쿵 내려앉았던 순간은, 아들 에밀이 자신의 몸이 통제 불능으로 변해가는 공포에 질려 떨고 있을 때 아빠 프랑수아가 그 비밀을 알아채는 장면이었다. 에밀은 자기가 흉측한 괴물이 되어간다는 절망감에 휩싸여 사시나무 떨듯 온몸을 떨며 아빠의 눈치를 살핀다. 버림받을지도 모른다는 공포와 미안함이 뒤섞인 아이의 눈빛은 보는 내내 가슴을 저미게 만들었다. 하지만 아빠 프랑수아는 뒷걸음질 치거나 아이를 밀쳐내지 않았다. 끔찍한 현실 앞에서 자신의 손마저 사정없이 떨리고 있었지만, 그 떨리는 손으로 아들을 품에 꼭 끌어안아 주었다. 세상 모든 사람이 내 아이를 사냥해야 할 괴물로 손가락질하고 총구를 겨눈다 해도, 부모인 나만큼은 이 아이의 마지막 방패가 되어 끝까지 지켜내겠다는 그 처절하고도 단단한 눈빛이 가슴을 강하게 내리쳤다. 영화가 완전히 끝나고 적막이 흐르는 거실에서, 눈시울이 붉어진 아내가 나를 돌아보며 조용히 물었다. "만약에 우리 애들이 저렇게 변하면 우리는 저 아빠처럼 끝까지 품어줄 수 있을까?" 그 질문을 듣는 순간 목구멍이 턱 막히며 만감이 교차했다. 하지만 부모의 마음은 결국 하나일 수밖에 없었다. 세상이 등을 돌린다 한들 내 자식인데 어떻게 놓겠는가. 내 자식이면 숲으로 도망치든 끝까지 편들어줘야지.
내 자식이면 숲으로 도망치든 끝까지 편들어줘야지. 자식을 키우는 부모라면 누구나 눈물을 삼킬 수밖에 없는 영화였고, 앞으로 우리 아이들이 어떤 모습으로 자라나 어떤 세상과 마주하더라도 나 역시 이 영화 속 아빠처럼 세상에서 가장 든든한 방패가 되어주리라 다짐해 본다. 주말에 가슴 뭉클한 감동과 깊은 생각을 남기는 수작을 찾고 있다면 망설이지 말고 꼭 감상해 보길 권한다.